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插圖，是觸摸歷史的理想途徑。
本書起自古埃及用作陪葬的《死者書》，然後從古代的手抄本、印刷本開始，歷述文藝復興、巴羅克、洛可可、浪漫主義和現代主義的書籍插圖，闡明各時代插圖出現的或是政治、經濟，或是社會、宗教等的文化背景。
在介紹多插圖藝術家作品的同時，串插了不少藝壇掌故和畫家軼事，寫得妙趣橫生，生動耐讀而富有詩韻。書中提供了大量插圖，精美典型，大多均是中文書籍中所未見，有很高的欣賞、玩味和珍藏價值。
