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一般人對口述歷史的了解，大抵是從唐德剛這部《胡適口述自傳》開始的。這是他根據美國哥倫比亞大學「中國口述歷史學部」所公佈的胡適口述回憶十六次正式錄音的英文稿，和他自己保存、並經過胡氏手訂的殘稿，對照參考，綜合譯出。是他在哥倫比亞大學與胡適親身交往，提著錄音機完成的一項偉大「口述史傳工程」。
胡適先生此書的重點是對自己一生的學術作總結評價，而這評價反映出胡適晚年期的思想，與他中少年期的思想簡直沒有甚麼出入，所以正如唐先生所說，讀過胡適《四十自述》的人，在這一本口述中很難看到新東西。但唐德剛先生在把英文口述譯為中文後所作的注釋評論，卻是不可不讀的好文章。本書「傳」與「注」已成為一不可分割的整體，就學術價值和史料價值而言，注釋部分的分量，恐怕還遠在傳文之上。七十年代海外史學界盛稱「先看德剛，後看胡適」。唐先生在這些注中所表現出來的學養見識具有難得一見的才情風致，真正讓人有讀其書想見其人的欽慕之感。
就寫作的體裁來說，本書倒不失為別開生面、自成一格的「學術性的自傳」。也是一本簡單明瞭，童叟無欺，而包羅胡適學識、思想、生活、家庭背景等各方面的小書。是一部最淺近的、最適合青年讀者需要的、胡適自撰的「胡適入門」。研究中國近代文史的專家們，抽空瀏覽過，這本小書或許也可幫助他們，把他們概念中的「胡適」，整理得更有條理。因為它是一本辭簡意賅、夫子自道的「胡適學案」。一般遣興讀者，工餘飯後翻翻，也可大略體會出，胡適底「反動言論」和「毒素思想」的來龍去脈。至於它是毒草還是香花，胡適自己並沒有「自賣自誇」；他只是「據實招來」而已。賢明的讀者們──不論批胡也好，擁胡也好，既批又擁也好──自然會各自做其正確的判斷。
作者簡介
胡適（一八九一 ~ 一九六二）
原名嗣穈，學名洪騂，字適之，筆名天風、藏暉等。安徽績溪人。一八九一年一二月十七日出生。幼年受私塾教育。一九○四年赴上海，入梅溪學堂、澄衷學堂、中國公學等校接受新式教育。一九一○年考取庚款留美生，入康乃爾大學農學院。一九一五年轉入哥倫比亞大學研究院攻讀哲學，師從杜威，深受影響。一九一七年一月，他的〈文學改良芻議〉一文在《新青年》雜誌發表，被詡為文學革命「首舉義旗的先鋒」，一時享譽全國。一九一七年完成博士論文（一九二七年獲博士學位）後回國，任北京大學教授，積極參加新文化運動和文學革命運動。胡適提出文學革命要創造一種「活的文學」，即「國語的文學」；並把白話文學提到「中國文學之正宗」的地位，這是文學觀念一個大變革。在治學方法上，他提出的「大膽的假設，小心的求證」，在學術界也深有影響。所有這些，使胡適成為「五四」文學革命和初期新文化運動的重要代表人物。一九二二年創辦《努力周報》。一九二七年與徐志摩等人合辦《新月》雜誌。一九三二年創辦《獨立評論》。一九三八~一九四二年任駐美大使。一九四五年任北京大學校長。一九四九年離上海赴美。一九五八年離美回臺灣，擔任中央研究院院長。一九六二年二月二十四日病逝臺北。
唐德剛（一九二○ ~ 二○○九）
一九二○年八月二十三日生，安徽省合肥縣人。國立中央大學（重慶）歷史系學士，美國哥倫比亞大學（紐約）碩士、博士。曾先後任職於安徽省立安徽學院、哥倫比亞大學、紐約市立大學，長期從事歷史研究與教學工作，並對口述歷史的發展貢獻良多。著有《李宗仁回憶錄》（中英文版）、《顧維鈞回憶錄》（英文原著，紐約時報系發行，大陸有中譯本）、《胡適口述自傳》（中英文版）、《胡適雜憶》（中文版）、《中美外交史1844-1860》（英文版，華盛頓大學出版）、《中美外交百年史1784-1911》（中英文版）、《晚清七十年》、《袁氏當國》、《毛澤東專政始末1949-1976》、《張學良口述歷史》、《五十年代底塵埃》、《史學與紅學》、《書緣與人緣》、《戰爭與愛情》（遠流）等書，另以中英文分別出版包括歷史、政論、文藝小說多種及詩歌、雜文數百篇。二○○九年十月二十六日病逝美國舊金山，享壽八十九歲。
著作：
《晚清七十年（壹）中國社會文化轉型綜論》
《晚清七十年（貳）太平天國》
《晚清七十年（參）甲午戰爭與戊戌變法》
《晚清七十年（肆）義和團與八國聯軍》
《晚清七十年（伍）袁世凱、孫文與辛亥革命》
《袁氏當國》
《毛澤東專政始末1949-1976》
《五十年代底塵埃》
《書緣與人緣》
《史學與紅學》
《胡適雜憶》
《胡適口述自傳》
《張學良口述歷史》
《戰爭與愛情》
《李宗仁回憶錄》
寫在書前的譯後感/唐德剛
編譯說明/唐德剛
第一章 故鄉和家庭
徽州人
我的家族──績谿上莊胡氏
第二章 我的父親
青年期的家難
考試和書院教育
吳大澂的知遇
在臺灣任知州和統領
第三章 初到美國：康乃爾大學的學生生活
與不同種族和不同信仰人士的接觸
我對美國政治的興趣
放棄農科，轉習哲學
第四章 青年期的政治訓練
公開講演的訓練
學習議會程序
對世界主義、和平主義和國際主義的信仰
第五章 哥倫比亞大學和杜威
文科各系的教授陣容
杜威和實驗主義
實證思維術
第六章 青年期逐漸領悟的治學方法
〈詩三百篇言字解〉
〈爾汝篇〉和〈吾我篇〉
論「校勘」、「訓詁」之學
第七章 文學革命的結胎時期
革命的導火線
孤獨的文學實驗 大膽的革命宣言
第八章 從文學革命到文藝復興
國語的文學 文學的國語
文學革命的數種特徵
中國文藝復興的四重意義
第九章 「五四運動」－－一場不幸的政治干擾
陳獨秀入獄的經過
「科學」和「民主」的定義
「問題」與「主義」之爭：我和馬克思主義者衝突的第一回合
第十章 從整理國故到研究和尚
國學季刊發行宗旨
我在幹些甚麼
研究神會和尚的始末
第十一章 從舊小說到新紅學
第一部「整理過的本子」
紅學的誕生
第十二章 現代學術與個人收穫
揭穿認真作假的和尚道士
老子比孔子更「老」
並不要打倒孔家店
雙線文學的新觀念
再談中國思想史
中古期的宗教
駢體文有欠文明
現
