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在撼動朝野的「奪情」之爭後，，首輔張居正最終還是回到荊州老家奔喪，聲勢浩大，備極哀榮。小皇帝朱翊鈞親政後，在小太監的唆使下色心陡增，穢亂宮闈，太后原欲廢之，後張居正代擬＜罪己詔＞，詔告天下，小皇帝從此心生怨隙。張居正改革初見規模，但晚節不保，纏綿於愛將戚繼光所贈胡姬，元氣大傷，終以五十八歲死於首輔任上。
張居正去世僅三個多月，政爭紛起，萬曆裁撤其生前干臣，趕走馮保，盡否定其生前一應改革措施，歷時數年的萬曆新政從此夭折。一代名臣張居正瀕於掘墓鞭屍之際，赫赫張府，幾近滅門。至此數十年間，無人敢言張江陵。
本卷為長篇歷史小說《萬曆首輔張居正》的第四卷，在敘事風格、行文氣勢、情節安排上，仍延續前三卷的特色，但更突出了本書主人公張居正的悲劇命運，客觀揭開悲劇產生的歷史背景與人物的性格缺陷。這本形象化的文學讀本，無疑為反思歷史的讀者提供了多面向的思索空間。
