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1271年，十七歲的馬可波羅隨同父親與叔父從威尼斯出發，前往蒙古人統治的中國。當時正值歐洲中古黑暗時期，宗教審判、十字軍東征一一登上歷史舞台；另一方面，蒙古鐵騎征服了中西亞，勢力深入歐洲。當時東西方交流，全靠傳教士、商旅、使者，以及元朝設置的驛站，馬可波羅一行在這歷史潮流中，踏上前往東方的旅程。他們經過近東、西亞、波斯，翻越帕米爾高原，橫貫新疆、穿越絲路，進入蒙古統治的中國。他後來成為忽必烈的信臣、大汗的使者，涉足中國西南、緬甸、東南亞和印度。馬可波羅遊歷二十四年後回到故鄉，後因參與熱那亞戰爭被俘，入獄期間口述其親身經歷，由獄友魯斯梯謙記錄成書。書中記載的富庶中國與東方文明風物，實當時西方未見之奇聞，是以被評為荒誕不經、妄想虛構。面對他人的詰問，馬可波羅回答：「我還沒說出我所見到的一半。」
後世史家已經證實馬可波羅記述的中國，與元朝禮儀俗規大致相同。他的遊記影響世界，哥倫布在遊記的驅使下展開航海探險，揭開世界地理大發現的熱潮，也徹底改變了人類對世界的想像。目前馬可波羅被公認為中世紀最偉大的旅行家之一，並成為近代新觀察與新思維的開拓者。《馬可波羅遊記》非一般的旅遊文學，因為他以歐洲商旅視界來描述其東方見聞。藉由馬可波羅的記述，使讀者擺脫一般通史的慣有論述，從真確觀察者的角度來瞭解元朝的政治經濟、宗教風俗，各民族的地誌風采，以及許多奇聞軼事。
作者簡介
馬可波羅（Marco Polo, 1254-1324）
威尼斯人，年幼時隨父親與叔父前往中國，成為西方最有名的絲路探險者，原隨其父為商旅，後成為忽必烈汗的使者。根據他親身經歷寫成的《馬可波羅遊記》，為人類歷史上最著名的旅遊行記。馬可波羅之名，已成為現代人類旅遊探險的象徵與圖騰，也使他成為人類文化史上最具傳奇色彩的人物之一。
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