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我的專業是什麼，有點亂。
但說亂也不亂。我這一輩子，
從二十來歲到現在，竭四十年之力，
全是為了研究中國。什麼是中國？-李零
本書集中討論北方三省：山西、陝西、甘肅。
俗話說：山東出聖人，山西?祖宗。堯、舜、禹，這些老詛宗，據說全在山西。山西也是個胡騎南下的大通道，胡風從大同吹進來，有八個出口吹出去，即太行八陘。第一篇文章就是寫太行八陘。
到陝西實地考察後與文獻對比，竟發現，上郡這麼重要的郡，原來是一筆糊塗賬，學者就連上郡的郡治在哪兒都搞不清，本書涉及上黨、上郡、西河三郡，每個郡都從水道入手，《地理志》和《水經注》是放在一塊兒讀。
甘肅，元代立省，省名是合甘州(張掖)、肅州(酒泉)而稱之。地理學家以烏鞘嶺為界，把烏鞘嶺以西稱為河西走廊。甘肅是三大邊疆的交會點，自古就是中國與西域商貿往來的大走廊，也是個民族大熔爐：如西北六大姓：姬、媳、姜、允、姒、嬴，是六大民族。研究周、秦、戎、狄四族之關係，甘肅是重鎮。
