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「冷戰」結束後，人們信心滿滿地宣稱促進民主的傳播能帶來穩定與和平，然而戰火和沖突、流血和屠戮依然持續不斷。盧旺達大屠殺、科索沃戰爭、頻繁發生在印度和高加索地區的族群沖突始終刺痛著我們的神經。為什麽民主化常常導致民族主義沖突？為什麽有時沖突又沒有發生？為什麽國際社會的介入反而使沖突不斷升級？本書以這三個問題為核心，深入研究了民族主義的四個經典案例：曾處於歷史轉折點上的德國、英國、法國和塞爾維亞。通過大量的文獻資料考證，作者指出，民族主義狂熱和族群暴力並非源於敵意文化間的「古老仇恨」，而是由於精英階層為維持現有統治秩序所做出的冒險決定。如今，諸多發展中國家也面臨著相似困境。本書的現實意義在於，作者評估了避免民族沖突的不同方案，繼以提出有效的針對性政策，防止歷史悲劇再次上演。
傑克.斯奈德（JackSnyder），美國最有影響力的國際關系研究學者之一，美國藝術與科學院院士。他長期為《外交事務》《紐約時報》《經濟學人》等媒體撰稿，曾擔任《美國政治學評論》和《國際安全》雜志編委。1981年，斯奈德在美國哥倫比亞大學獲得政治學博士學位，現為該校政治學教授，主要研究領域為民主化與民族主義、帝國擴張、後「9?11」時代的國際關系理論等。其他主要著作有：《權力與進步：轉型中的國際政治》、《選舉戰爭：為何新興民主國家走向戰爭》（合著）、《帝國的迷思：國內政治與對外擴張》、《進攻的意識：軍事決策與1914年的災難》等。譯者簡介吳強，德國杜伊斯堡—埃森大學政治學博士，社會運動理論家。
