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哈定牧師是大教堂聖詩班領唱人，他大女婿是巴徹斯特的會吏長——一個地位很高的教會職務，僅低於主教。其職務在於監督各方教長，視察主教區各教會建築物，負責教會產業修繕，襄助主教處理教會事務。在哈定牧師的大女兒與葛籣雷博士（會吏長）結婚的幾個月後成為了大教堂聖詩班的領唱人。1434年一位富有的羊毛商人希拉姆先生，在遺囑裡把他的希拉姆空地和希拉姆田地捐贈給教會來養活生於巴徹斯特的十二位衰老的梳羊毛人，並建造一座養老院供他們居住，附建一座適當寓所給一位院長居住，這位院長每年從以上土地所得裡支取款項。由於這位先生對聖樂非常喜愛，就在遺囑裡寫明大教堂聖詩班領唱人可以兼任養老院院長一職，只需獲得主教認可。
有什麼不行呢？葛籣雷博士的父親就是主教。到了哈定牧師的時代，19世紀，這項捐贈價值持續增高，他每年能從這項職務獲得的收入是八百磅。而數量不變的十二個受益人每天是一先令六便士。哈定牧師的二女兒正與一位年輕外科大夫、銳意改革的波爾德先生談戀愛。這位年輕大夫認為一向誠實謙遜和藹的哈定牧師拿這麼一大筆錢有失公允。作者說他是“專心致志矯正弊病和杜絕邪惡……自以為負有特殊的改革使命”說他有“丹東的熱情和自信”。他挑動十二個受益人讓他們認為哈定拿那麼多不合理，他們自己可以從希拉姆產業中獲得一百磅。波爾德先生請了律師，葛籣雷博士也請了律師，兩廂都在準備就要大打出手。然而作者影射泰晤士報的朱庇特報出手了，無情抨擊教會的種種貪得無厭。
哈定牧師忍受不了辭了職。他搬出了院長寓所。十二位受益人每日真誠細緻的陪伴者關懷者沒有了，除了一位頭腦清晰一直站在哈定先生這邊的班斯先生，其他人的結局都很孤獨憂鬱。哈定牧師到底該不該拿那麼多錢？希拉姆先生把他的地產及其地產受益捐贈給了教會，委託教會建一座養老院，那麼地產和養老院都屬於教會。十二位受益人所得與院長所得差距巨大是這部作品矛盾的焦點。從財產關係上看，十二位受益人不是繼承人，哈定先生也不是，他甚至不是管理人，管理人是教會，具體落實在是葛籣雷博士身上。那麼哈定先生到底是否應該拿那麼多錢呢？他每日滿有恩慈忍耐充滿愛心陪伴十二位受益人，一年該得多少薪俸？
特羅洛普（1815-1882）
英國文學史上最高產最偉大的小說家。共創作長篇小說47部，還有大量短篇小說、遊記、傳記及一部自傳。前期發表的一組六部總名為《巴塞特郡》的小說為他奠定了基礎，其中以《養老院院長》和《巴賈斯特塔》最為膾炙人口。後期小說中也有一組六部作品名為《巴里塞小說》，屬於政治小說或稱議會小說，其中以《首相》最出色，寫當時英國上層政治家的相互鬥爭。一般認為，特羅洛普最好的作品是包括《巴徹斯特養老院》、《巴徹斯特大教堂》、《索恩醫生》、《弗雷姆利教區》、《阿林頓小屋》、《巴塞特的最後紀事》六部長篇小說在內“巴塞特郡”系列。
晚年還有兩部優秀作品《如今世道》和《斯卡包魯一家》。他的寫實手法揭露譏諷英國維多利亞女王時代中、上層社會，並自覺灌注道德教育意圖。他的小說情節發展自然流暢，文筆犀利幽默，人物形象生動，心理刻畫逼真深刻。生前未給予充分評價，近半個世紀文名重振，成為英國19世紀經典作家之一。一般認為，特羅洛普最好的作品是包括《巴徹斯特養老院》、《巴徹斯特大教堂》、《索恩醫生》、《弗雷姆利教區》、《阿林頓小屋》、《巴塞特的最後紀事》六部長篇小說在內“巴塞特郡”系列。
第一章 海拉姆養老院1
第二章 巴徹斯特的改革家10
第三章 巴徹斯特的主教24
第四章 海拉姆的受施人37
第五章 葛籣雷博士駕臨養老院47
第六章 院長的茶會61
第七章 朱庇特75
第八章 普勒姆斯特德—埃皮斯柯派82
第九章 會商95
第十章 苦難106
第十一章 伊菲革涅亞116
第十二章 波爾德先生訪問普勒姆斯特德130
第十三章 院長的決定140
第十四章 奧林匹斯山148
第十五章 湯姆·托爾斯、道學博士和輿論先生161
第十六章 在倫敦的漫長的一天178
第十七章 亞伯拉罕·哈法薩德爵士193
第十八章 院長很頑固201
第十九章 院長辭職了208
第二十章 再會220
第二十一章 結局233
