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飛天是佛教藝術中佛陀的八部侍從中之兩部，即佛經中的“乾闥婆”與“緊那羅”。“乾闥婆”是梵文的音譯，意譯為“天歌神”，由於他周身散發香氣，又叫香音神；“緊那羅”也是梵文音譯，意譯為“天樂神”。我們通常所說的飛天，就是他們的合稱。飛天藝術雖出自古印度，但隨著佛教的東傳，它們在沿著絲綢之路來到中國各地安家落戶的過程中，不斷地與當地的文化藝術進行融合與交流，形成了不同風格的形象。
敦煌石窟中的飛天，正反映出了中國飛天藝術的完美性與中國式的審美精神，也顯示出古代藝術家豐富的想像力和傑出的表現才能。在敦煌的石窟中，竟有近300個洞窟繪有飛天形象，總計近5000身之多。他們與洞窟同時出現，從十六國開始飛越了十幾個朝代，歷時近千年，直到元末隨著石窟的停建而消逝。
這些生動、活潑的飛天圖像，不受《造像度量經》的約束，以其千變萬化的優美姿態，隨意出現在洞窟中較高的壁面上：有的畫在窟頂藻井圖案的四角或中心部分、藻井垂幔的四周，有的畫在佛龕頂部或窟壁上部周邊，還有的畫在佛故事畫或佛說法圖的上方。那些眾多的優美飛天形象，或飄遊在西方淨土的上方，或穿行於樓閣間、佛說法時的背光中。
他們生動地配合整窟壁畫，起到重要的裝飾作用，豐富了“天衣飛揚，滿壁風動”的意境。敦煌飛天經歷了千年的歲月，他們的形象、姿態以及情趣、意境等展示出不同的時代特色和民族風格。這些優美的形象、歡樂的境界、永恆的藝術生命力，至今仍吸引著人們，給人以真善美的審美享受。
引言
一、飛天的來歷
二、敦煌早期的飛天
三、隋代的飛天
四、唐代前期的飛天
五、唐代後期的飛天
六、五代、北宋、西夏、元代的飛天
