本書在充分占有原始資料的基礎上,從思想演進和政治變動兩個維度,詳細敘述了1935年至1945年間本書稱之為「毛主義」的毛澤東思想形成、發展、直至成為中國共產黨的指導思想的歷史過程。
作者拓展了中共思想史的討論,清晰地勾畫出馬克思主義中國化思潮從瞿秋白到陳伯達,再到毛澤東本人的漸進軌跡,從而闡明了馬克思主義中國化與毛澤東思想之間的淵源關系。
本書還通過描述毛澤東與陳伯達在延安的人際互動與思想交流,充分展示出陳伯達在構建和宣傳毛澤東思想中的突出作用。總之,作者認為:毛澤東思想的崛起,既與中共內部政治、思想發展的走向相關,也受國內外政治環境的影響;既是毛澤東本人親力親為的結果,也是黨內一部分知識分子擘划與宣傳的產物。