《儒林外史》是清代吳敬梓創作的一部章回體長篇小說,成書于乾隆十四年(1749)或稍前,先以抄本流傳,初刻於嘉慶八年(1803),全書五十六回。
作者以寫實主義描繪了當時社會上各類人士對於“功名富貴”的不同表現,尤其是對科舉、吏治、禮教等的批判和嘲諷,更是深入骨髓。該小說代表了中國古典諷刺小說的高峰,開創了以小說批評現實生活的範例,魯迅評價此書“秉持公心,指摘時弊”,文學影響巨大。小說已被譯介為英、法、德、俄、日等多國語言。
吳敬梓(1701~1754),安徽全椒人,清代小說家。生活于“康乾盛世”時期,自幼聰慧好學。23歲考取秀才,此後,他科場不順,並經歷近親奪產之事,也目睹了官場鬥爭的殘酷。至此他揮金如土,導致家財散盡。33歲移居南京,過著清貧生活,喜交高雅之士,對熱衷功名者嗤之以鼻。35歲時,棄科考而始創作《儒林外史》,歷時13年始成。1754年,54歲的他因病逝世。