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本書描寫清代的皇族，他們是一群在出生時就注定命運的人，有幸生於帝王之家者，就有機會封為王公，若與帝王關係疏遠者，則淪為閒散宗室，由於王公宗室階層等第相當明顯，以致於影響他們的經濟收入。清代天潢貴冑的生活多半是富貴閒人或斯文墮落，他們的人生沒有什麼奮鬥的目標，因為處於皇帝的「臥榻之側」，任何非分之想都可能招來橫禍。
