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作為博物館學的研究生入門教材，本書旨在讓讀者對博物館的早期歷史、當下狀況和未來發展有一個廣泛的瞭解；解釋博物館的功能；為博物館學提供一個良好的理論基礎。
本書的獨特之處是作者從系統的角度看待博物館，並認為博物館是以文獻為中心的機構，將博物館和博物館學結合起來，並通過跨學科理論視角審視博物館實踐。
隨後，作者提出了現有多種類型博物館中存在的關鍵問題、具有的共性及區分彼此的差異，以及所謂的有意義的物質資源——博物館中的“物”。大多數博物館學著述將“物”僅僅視為構成收藏的東西，然而本書深入探討了“物”的物理性及其意義，尤其是被博物館化後“物”的意義的演變。
這部分構成本書的核心內容，審視了博物館學的重大轉向，即從最初的關注博物館觀眾轉變為關注人與物之間的關係，以及在此情境下，“物”是如何被使用和感知的，“物”象徵著什麼，“物”如何被視為文獻。
基爾斯滕·F.萊瑟姆（Kiersten F.Latham）擁有人類學學士學位、歷史管理和博物館學碩士學位以及圖書館與信息管理博士學位。她曾在多個博物館崗位任職，包括某地方歷史學會會長、城市博物館藏品與研究部研究館員、太空史博物館藏品研究館員、科學中心項目協調員、活態歷史博物館著裝講解員、堪薩斯大學博物館研究項目執行主任等，這使她與各種類型和規模的博物館有過密切接觸。她還曾擔任貝薩尼學院、堪薩斯大學、北部州保護中心、密歇根州立大學和鮑林格林州立大學的兼職教員。2010年，她接受肯特州立大學圖書館與信息科學學院助理教授一職，並設計、開發、實施了基於信息視角的博物館研究專業。她在博物館學、檔案研究、活態體驗、物質性及現象學研究方法等領域展開研究並發表了大量著述。
約翰·E.西蒙斯（John E.Simmons）擁有系統學和生態學學士學位，歷史管理和博物館學碩士學位。他的職業生涯始于動物園管理員，之後他在加利福尼亞科學院、堪薩斯大學生物多樣性研究中心和自然歷史博物館擔任藏品管理員，在堪薩斯大學任職期間還擔任博物館研究項目主任。目前，他在哥倫比亞國立大學、朱尼亞塔學院、肯特州立大學以及北部州保護中心做兼職教員，教授博物館學；在賓夕法尼亞州立大學地球與礦物科學博物館和藝術館做兼職藏品研究館員；還經營一家國際博物館諮詢公司——Museologica。他曾獲得美國博物館聯盟卓越志願服務獎（2001）、堪薩斯大學研究生傑出導師校長獎（2005）以及自然史收藏保護協會頒發的2011年度卡羅琳·L.羅斯自然歷史藏品保管與管理傑出貢獻獎。
譯者簡介
陳淑傑，上海外國語大學英語系畢業，中國國家博物館國際聯絡部主任、副研究館員。畢業後一直在文物博物館領域從事國際交流合作工作，其間數次在駐外使領館工作，負責中外文化交流。編撰多篇國外博物館調研報告，並作中外博物館對比研究。
總序
序
前言 為什麼要寫這本書？
致 謝
第一部分 導論
第一章 博物館（和博物館研究）的定義
第二章 博物館的起源
第二部分 怎麼做
第三章 博物館系統
第四章 博物館的維度
第三部分 是什麼
第五章 博物館的種類：一部博物館學“寓言集”
第六章 有意義的物質資源
第四部分 都是誰
第七章 博物館工作人員
第八章 博物館的使用者
第五部分 在哪裡
第九章 世界各地的當代博物館
第六部分 為什麼
第十章 博物館的未來
譯名表
譯後記
