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媲美達爾文的《小獵犬號巡航記》，更勝法布爾的《昆蟲記》。 ──石正人
充滿原創的動物行為觀察文本，一位寂寞天才在南非草原上所寫的白蟻之歌。
學界一致稱譽，埋沒八十年的珍貴文獻，中文世界首度公開。
你看過白蟻在天上飛舞，也知道白蟻愛啃木頭，成為人類欲除之而後快的害蟲。除此之外，我們對白蟻的認識少之又少。白蟻為什麼要飛？神奇的白蟻竟能一點一滴搬運沙土，建造重達一萬一千七百五十噸的白蟻巢！
本書是作者馬萊在南非草原上獨立研究白蟻十年的心血結晶。他是一位涵養極高的學者，是詩人、記者、律師、心理學家、科學家。其實這位天才整天想的都是人類的靈魂，為了發掘人類靈魂的祕密，他向自然界尋找答案，而不是在人類身上尋找答案。他雙管齊下，一面研究最像人類的靈長類，一面研究最不像人類的動物，也就是具有社交能力的白蟻。
他深入研究白蟻迷人的靈魂，探索白蟻與生俱來的豐富本能記憶，提出一個非凡的理論，認為白蟻巢其實是一個成長中的複合動物，具有「團體靈魂」。如果拿人體來比喻，蟻后就是大腦，在祕密巢室中發揮神祕的力量，將群落團結在一起。而工蟻、兵蟻則分別負責身體的重要功能。神奇的養菌圃是蟻巢的消化系統。而這個靈魂就是白蟻自動自發、孜孜不倦為群落打拚的原因，也是辛苦工作的成果。
馬萊的研究領先學界多年，早在動物行為學問世前五十年，他就對動物的行為瞭若指掌。諾貝爾文學獎得主萊辛說：「早在勞倫茲之前，馬萊即已開闢了這門新科學。沒有圖書可以參考，不曾受過訓練，完全不知道這一行其他人在做什麼。他是一位充滿原創的天才！」不過他經歷波爾戰爭，英軍行徑殘酷令他拒絕書寫英文，於是他的研究多以鮮為人知的南非荷蘭語發表，卻造成日後研究成果被諾貝爾文學獎得主剽竊的悲劇。雖然南非媒體與出版界同聲撻伐，甚至外交介入，仍不能為馬萊討回公道。
馬萊命運多舛，歷經戰爭、病痛等折磨，抄襲事件是最後一擊。他於一九三六年舉獵槍自盡。他的朋友德考克博士將這本書譯成英文於一九三七年出版，德考克博士在前言中為整件事情討回公道，已是遲來的正義。將近一百年前的作品，有引人入勝的故事，又有扎實的動物行為學研究，對心理學與哲學影響深遠，也是智慧的饗宴，一般讀者也能體會箇中趣味。
作者簡介
馬萊（Eugene N. Marais，1872 ~ 1936）
馬萊是荷裔南非人，一八七二年生於南非普利托里亞的一處農區，此地「與文明世界完全隔絕，彷彿太平洋上孤絕小島」，不過他卻是一位文化涵養極高的學者，集詩人、記者、律師、心理學家、科學家於一身的馬萊，是非常熱門的動物行為研究的先驅。
他早年投身新聞界，因筆鋒辛辣無比，極盡批判之能事，全體議員表決通過禁止他進入記者席。二十二歲結婚，一年後妻子去世，遺下一子。他深受劇烈神經痛所苦，因此服用嗎啡止痛，卻因此上癮，終其一生都沒能擺脫嗎啡癮。
後來他前往倫敦攻讀法律，取得律師資格，也同時攻讀醫學，但還沒取得醫師資格就遇上一八九九年的波爾戰爭。人在倫敦的馬萊打算帶著軍火與藥品前往林波波河支援同胞，但戰爭已結束。英軍行徑殘酷，令他拒絕書寫英文，他後來寫道：「我的英文比南非荷蘭文好太多了，我也比較習慣用英文，但是我還是堅持只用南非荷蘭文寫作，這完全是情感因素。」南非荷蘭文由荷蘭文衍生而來，但使用的人較少，馬萊這個習慣種下日後研究成果被竊的悲劇。
一九○四年馬萊回到普利托里亞，獨自在南非草原上研究狒狒與白蟻，一九二三年開始為南非荷蘭文媒體寫作膾炙人口的文章，探討白蟻，打算日後結集出版。不幸研究成果被一位懂南非荷蘭文的諾貝爾文學獎得主剽竊。他於一九三六年舉獵槍自盡，留下《白蟻之魂》、《人猿之魂》兩部作品。其實他不向厄運低頭，完成兩部鉅作的創舉，就是人類靈魂高貴情操的最佳例證。
譯者簡介
龐元媛
台灣師範大學翻譯研究所畢業，台灣師範大學翻譯研究所、輔仁大學翻譯學研究所聯合專業考試及格，現為專職譯者。譯有《芳香藥草：對症下藥的自然療癒》、《圖解貓咪大百科》、《別當政治門外漢》、《記憶之塵：朱利安戰記》、《藍鯨誌》等書。
