《童年》講述的是,阿廖沙三歲時父親死於霍亂,母親帶着他到外祖父家生活。在這個家庭里,父子、兄弟、夫妻間鉤心鬥角,為爭奪財產甚至為一些小事常常爭吵鬥毆。外祖父喜怒無常,脾氣暴躁,凶狠地毒打外祖母,把阿廖沙也打得失去知覺,外祖母對阿廖沙非常慈愛,給他講傳說、童話和民間故事,承受一切生活壓力而毫無怨言。母親被迫改嫁,幾年後患肺結核病去世。外祖父破產後阿廖沙被迫流落人間,開始獨立謀生。
高爾基(1868—1936),前蘇聯著名作家,社會主義現實主義文學的奠基人。高爾基出身貧窮,11歲開始為生計在社會上奔波。當過裝卸工、麵包房工人,貧民窟和碼頭成了他的“社會”大學的課堂。他在繁重勞動之餘,勤奮自學不息,對社會底層人民痛苦生活的體驗和深切了解成為他創作中永不枯竭的源泉。高爾基早年的經歷在他的自傳體三部曲中作了生動的記述,完美演繹了19 世紀俄國的社會生態。